中科院上海生科院計算生物學研究所李亦學研究組在一項研究中,揭示了藏獒高海拔適應性的遺傳起源,并且闡述了一個非常有趣的關于狗和現代人適應新環境的故事。相關研究成果日前在線發表于《分子生物學與進化》雜志。
藏獒主要生活在中國青藏高原3000至5000米的高寒地帶,以對高海拔的惡劣氣候條件和艱苦的生活環境的良好適應能力而聞名。進化生物學家已經找到了一些基因,例如EPAS1,在藏獒對高原環境的適應中發揮了重要作用。然而,還有一個問題有待解決:它們是如何獲得這些適應性基因的?
該研究發現了明顯遺傳證據,表明當人類第一次到達青藏高原時,馴化的藏獒通過與西藏的灰狼雜交獲得的兩個基因區域,在其適應高原環境過程中發揮了關鍵作用。
研究人員利用生活在不同海拔區域的狗和狼的全基因組數據,對這個問題進行了研究后發現,與西藏灰狼相比,藏獒和中國本土狗的親緣關系更近。其次,在藏獒中發現有兩個基因區域,包含了EPAS1和HBB基因,該區域與西藏狼有明顯的雜交信號,而且受到很強的正選擇。同時,在人類中也有著驚人的巧合。藏族人群基因組中的一段相同區域,相同基因EPAS1,也是通過相同的機制(雜交)獲得的。