科學家揭開冬蟲夏草適應高原生長的秘密，相關研究成果近日發表在國際刊物《科學報告》上。該研究對促進冬蟲夏草珍貴野生資源的遺傳保護、加快其人工栽培具有重要意義。

冬蟲夏草菌是一種常年生活在青藏高原高海拔環境下的子囊真菌，侵染了青藏高原高山草甸土中的蝠蛾昆蟲幼蟲而形成的菌蟲復合體，常被稱為“冬蟲夏草”。在中國，冬蟲夏草是名貴中藥材，與人參和鹿茸并稱為“中藥三寶”，具有較高的藥用和科研價值。

“然而，其人工栽培至今尚未完全取得成功，究其原因是由于人們對冬蟲夏草菌在侵染宿主過程中的真菌致病性、高海拔生態環境適應性及其背后的遺傳基礎認識不足。”論文通訊作者、中國科學院昆明植物研究所高立志研究員說。

中美研究人員采用雜合組裝的策略，獲得約116.42萬個堿基對的冬蟲夏草菌高質量參考基因組圖譜，注釋得到了7939個蛋白編碼基因，比較之前發表的基因組草圖，該研究獲得了完整的參考基因組圖譜，為從基因組水平上解析冬蟲夏草菌的真菌致病性、高海拔生態適應及其群體遺傳學等研究夯實了基礎。

研究發現，伴隨著青藏高原的抬升，冬蟲夏草菌基因組相比于其他低海拔近緣物種（如蛹蟲草等）變得異常龐大；有趣的是，與其基因組變大形成鮮明反差的是，冬蟲夏草菌的蛋白編碼基因卻發生快速丟失，致使其蛋白編碼基因的編碼區在進化過程中被劇烈壓縮。冬蟲夏草菌表現出的這種特性，可能是對高海拔環境變化的重要響應，也是造成其具有極高宿主專一性的原因。

研究還發現，與抗低溫密切相關的功能基因在冬蟲夏草菌中大量擴增，這可能有助于冬蟲夏草菌增強自身的抗寒性，以便在青藏高原極端復雜的環境下生存。

“此外，我們的研究支持和證實了冬蟲夏草菌是一種同宗交配型真菌。”高立志解釋說，在冬蟲夏草菌的進化過程中，交配系統經歷過多次由同宗-異宗-同宗的轉換，并最終固定為同宗，“眾所周知，青藏高原生物種類稀少，冬蟲夏草菌的這種同宗交配方式，可能有助于其在青藏高原高海拔環境中快速、低成本地進行有性生殖和繁衍后代。”