據日媒報道，日本京都大學研究員竹元博幸(動物生態學)在近日的英國科學雜志網絡版上發表了一項研究成果，指出通過對黑猩猩與倭黑猩猩的觀察發現，在森林的樹上生活的猿人等人類祖先可能在高溫時期到樹下蔭涼地面上生活。

竹元表示：“這有助于探明人類如何轉變為雙腳直立行走等初期人類之謎。”

據報道，竹元2005年至2008年在非洲觀察了黑猩猩與倭黑猩猩總計10只。通過測量氣溫，發現地面比樹上涼爽，在此基礎上調查了猩猩下地的時間與氣溫的關聯性。

調查發現，猩猩們在低溫日幾乎整天都在樹上度過；一旦出現高溫，它們在樹下地面度過的時間就呈增加趨勢。在季節溫差明顯的地區，這一趨勢更為明顯。

據悉，此前一般認為人類大約從900萬年前至800萬年前起，因氣候變得干燥導致森林減少而從森林走向草原，開始在地面生活和雙腳行走。

然而，生活在森林中的猿人的化石中也發現了雙腳行走的痕跡。從此次觀察結果推測，猿人在前往草原前，為在高溫日調節體溫，可能也曾在地面生活。