氣候變暖正在改變青藏高原的環境，這是當地瀕危動物雪豹的棲息地不斷縮減的一個重要原因。美國研究人員在新一期《保護生物學》雜志上報告說，通過分析歷史數據預測未來氣候情況發現，現有雪豹生活區域約有三分之一能抵抗氣候變化影響，有可能成為雪豹在2070年后生存的“庇護地”。

青藏高原氣溫升高的速度是北半球平均速度的兩倍多，氣候變化帶來的影響之一就是雪豹的棲息地日益減少并且碎片化，威脅雪豹的生存。由于雪豹處在高原食物鏈頂端，對維持當地生態系統平衡有重要作用，美國加利福尼亞大學伯克利分校研究人員認為，研究如何應對氣候變化帶來的挑戰，對于保護當地自然環境以及賴以生存的雪豹和其他物種都很有必要。

雪豹生活在雪線和樹線之間，而雪線和樹線會隨著冰川的后退或延伸而相應變化。研究人員分析了從地球冰蓋最后一次達到最盛期的2．1萬年前直至2070年氣候變化對全球雪豹棲息地的影響，還估測了雪豹在過去10萬年里遇到的最熱和最冷全球氣候，以及不遠的未來的預期氣候狀況。

研究顯示，在氣候變化的不同階段，雪豹棲息地經歷過顯著的擴大、縮減和碎片化等變化。依據這些歷史變化，研究人員利用計算機建模，發現有三個區域的雪豹棲息地在過去面臨氣候變化時保持穩定，有可能在未來面臨氣候變化時仍保持良好狀況，成為雪豹抵抗氣候變化而生存的“庇護地”。

這三個區域分布在阿爾泰山脈、祁連山脈和天山－帕米爾－興都庫什－喀喇昆侖山脈，占目前雪豹生活區域的大約35％。研究人員分析，這些區域之所以能經受住截然不同的氣候變化的影響，主要得益于當地獨特的高原山地環境以及相對穩定的干旱或半干旱氣候。

雖然這三個庇護地對雪豹的生存是幸事，但研究人員發現，其余65％的雪豹活動區域情況令人擔憂，如喜馬拉雅山脈和橫斷山脈的雪豹棲息地特別容易受到氣候變化的影響。研究還預測，未來受氣候變化影響，尼泊爾和不丹將分別失去82％和85％的雪豹棲息地。