藏民族基本上是一個全民信教的民族，宗教在藏族群眾中有著深廣的影響。1959年以前，西藏有大小寺院2000余座，僧尼達11萬余人之多，約占西藏總人口的十分之一。因此，西藏的歷史傳統、民族文化、社會生活無不深深刻有宗教的烙印。從公元8世紀中葉，山南桑耶寺首創“妙法學校”始，嗣后1000余年間，隨著佛教在西藏統治地位的確立，各寺廟為教化佛門弟子，弘揚佛法，積極擴建寺內識字讀經教育，逐步形成了以寺廟為依托的寺院教育體系。封建農奴主以 寺院為據點，不但控制了西藏政治、經濟大權，而且通過寺院教育幾乎占據了文化藝術 、醫藥衛生、天文歷算等諸方面的一切成就。藏傳佛教成為藏族社會唯一的正統思想。“舍寺院外無學校，舍佛教外無教育，舍喇嘛外無教師”，就是這種 現象的寫照。

寺院以僧侶為教育對象，以佛教經典為基本內容，同時也學習一些藏文書法、文學藝術、哲學、邏輯、歷算、藏醫藥學方面的知識。那時，藏族勞動人民子弟要想學一點文化知識，首先必須入寺為僧。但也不是所有的僧人最終都能成為知識分子。多數僧侶在粗知一點文墨、書法之后，只能轉為寺院打雜，終生過著清教徒生活。所以西藏的僧侶80%屬文盲。只有少數經濟基礎雄厚、有權有勢的僧人才能長期接受教育，而后進入寺院管理階層或通過考試答辯取得宗教學位，可被任命為高級官員，進入統治階層。

寺院教育和其他世俗教育一樣，也是一種 培養人的活動。它在西藏教育史上一直被視為正統的教育形式。它在藏族社會漫長的歷史過程中，培養了一些人才，創造、匯集了卷帙浩瀚的歷史典籍，并在建筑、雕塑、繪畫、天文歷算、醫藥衛生等方面成果輝煌。著名的大寺院本身即是一座座藝術寶庫，它對研究、繼承和發揚藏民族傳統文化具有十分珍貴的價值。《大藏經》就是藏傳佛教最有代表性的典籍，被譽為“世界文化寶庫中的一顆明珠”。

但是，也不可否認，以培養封建農奴主階級繼承人為宗旨的寺院文化，以宗教的“轉世輪回”說教，鼓吹進入“天國”“極樂世界”，以安撫苦難深重的靈魂，追求來世的解脫而忽視現實的人生，遲滯了藏族社會的前進和藏區科學技術的發展，以致大大地拉開了藏民族同一切先進民族的距離。

稿源：中國西藏信息中心

責編：巴桑旺姆