中國何時進入世界文明版圖

在漢代以前，中國文明本來是一個孤獨的存在，是絲綢之路把中國與世界連結在一起，從此中國成為世界的有機組成部分，中國開始有機會貢獻于整個人類。有貢獻，也有吸納，一方面分享世界各地的文明成果，一方面向世界輸出文化結晶。

中國是第一批世界一體化進程的重要參與者，但是相對而言，在這一輪進程中，中國進入世界體系卻是最晚的。通常所說的四大或五大文明古國，環地中海周圍有三個，古埃及、西亞和古希臘，稍遠的是古印度，最遠的是中國。在這一時期，包括印度在內，中國之外的幾大文明之間聯系緊密，互動頻繁。環地中海的幾大文明區聯系最為緊密，不管任何一地產生大國，都會努力把其他政權拉入自己的控制范圍。古埃及、亞述帝國、波斯帝國以及后來興起的羅馬帝國，都把建立環地中海的大帝國當作理想。

波斯帝國與印度的交往很早，大流士（前522—前486年）完成了對印度的征服，并修建了著名的帝國御道。但是，更著名的是亞歷山大東征。亞歷山大取得了完全的勝利，當他凱旋的時候，整個西方都不知道有中國的存在。后來，羅馬帝國的安東尼皇帝曾經發誓要超過亞歷山大，不僅要征服印度，還要征服中國，他要建立一個真正的全世界的大帝國。可見，當時羅馬帝國已經對中國有所了解。不過，所有這些雄心，必須從征服帕提亞（今伊朗，原來的波斯帝國）開始。公元217年，安東尼在帕提亞的軍事行動失敗，他也被帕提亞人殺死。他的偉大理想也在伊朗折腰中斷，而中國依然遙不可及。

漢武帝時張騫出使西域。張騫的兩次出使，單從政治軍事目的來看都“不得要領”，主要是因為月氏和烏孫都不了解中國，也不相信張騫的口頭介紹。不僅是西域地區，就連離中國很近的夜郎國，竟然也不了解中國。但從經貿往來和文明交往角度來看，張騫出使西域，史稱“鑿空”，意義重大，不可低估。中國的加入，讓絲綢之路真正擁有了世界性。當時的“世界”主要是歐亞大陸加非洲北部，中國所在的東亞缺席，絲綢之路的缺憾太大。如今版圖完整了，文明與文化的交流才具有了世界意義。

中國在歐亞大陸上的特殊性

絲綢之路開辟之后，世界的聯系空前增強。此后的世界，包括文化版圖的發展變化，都有絲綢之路的因素。通過絲綢之路，運進輸出中國的貨物多種多樣，作為物質文化的交流，豐富了中國和各國人民的生活，這類例證不勝枚舉。

文化上，世界重要的宗教都是經由絲綢之路來到中國的，其中佛教、伊斯蘭教對中國影響最大，而祆教、景教、摩尼教所謂“三夷教”在中古時期也曾經擁有相當的影響力。佛教的傳入，極大地改變了中國的信仰環境，同時也帶動了本土宗教道教的發展壯大。不僅如此，宗教問題也讓古代中國的政府職能獲得增長，如何既保證宗教非政治化，同時也不干預信仰本身，在這些方面，歷代政權探索出了路徑和經驗。從全世界的角度看，中國的探索具有未來價值。

絲綢之路開通之后，進入中國的外來文化多采用和平方式，使得中國較少出現危機感和壓迫感。由于中國遠離其他大國，所以較少遭遇大型文明體的全面沖擊，這不僅使得中國對外交流從容不迫，也使得中國文明可以從容成長。觀察絲綢之路上的其他地區，類似中國的情況十分罕見。受到外來沖擊，從而導致文化中斷的歷史劇目不停上演。以中亞為例，早期受波斯影響，接受瑣羅亞斯德教（祆教、拜火教），亞歷山大東征之后，出現一個希臘化時代。后來佛教進入中亞，再后來伊斯蘭教征服中亞。中亞是歐亞大陸的十字路口，各種文化紛至沓來，尤其是在強大勢力征服之后，當地的文化迅速變遷。印度次大陸和波斯也發生過類似情況。文明成長過程中，能夠不受環境的消極影響，讓文明自主發展，當然是重大問題。總之，不論陸路還是草原，絲綢之路給中國文化帶來的沖擊是有限的，這一外在環境，對于中國文化連續性發展是有益的。

經營西域的劃時代重大意義

絲綢之路對于中國的意義，僅僅是互通有無嗎？當然不是。絲綢之路給中國提供的機遇是巨大的，事關國家發展方向。絲綢之路的形成，最初是個十分偶然的事件。為了擊敗匈奴，漢朝要建立國際統一戰線，是否能夠成功，在出使前，漢武帝和張騫都不清楚。張騫請大月氏東歸雖然失敗，但在此過程中發現了絲綢之路，這使得國家發展方向豁然開朗。

春秋戰國時期，中原打通了黃河與長江流域，從此這片區域成了中國的本土，成了戰略核心之地。北方草原屬于次級戰略方位，秦漢以來的經驗表明，只有這里才真正構成對中國的威脅。中國要獲得長治久安，解除草原威脅是具有長遠戰略意義的大事。漢朝在反擊匈奴的過程中發現了西域，這是張騫出使西域最重大的成果。

西域，從“斷匈奴右臂”的局部戰略地位，最終演變為最長遠的國家發展方向。這個變化是怎么發生的呢？張騫帶來的西域信息改變了漢人對西域原有的印象，原以為西域都是持弓放牧的人群，沒想到，西域還有大宛、大夏、安息等大國，尤其是這些國家也是以農業立國，與中國情形一樣，并且對中國有興趣，《史記》中張騫說“誠得以義屬之，則廣地萬里，重九譯，致殊俗，威德遍于四海。天子欣然以騫言為然”。如果這些地方受到漢朝的感召，跟中國建立聯系，那中國“威德”不就遍及四海了嗎？天子的使團不斷派出，于是經營西南方的事業也大規模展開。當時中國對海域的經營較弱，難以掌控航海技術，西向發展成了必由之路。在漢代，西域即西方，西域就是中國的世界方向。

從西漢開始，中原數易其主，各個政權經營天下，戰略展開順序幾乎完全一致。首先是中原逐鹿，建立統一政權，獲得政治自立，這是一切戰略得以實施的基礎。其次是經營北方草原，以獲得外部的安全保證。最后是西域，成就國家的長遠發展目標。歷史不斷重復這個順序，這成為古代中國發展的時空定律。

西域在中國歷史發展藍圖上，地位十分清楚。西域的經營成功，一定是王朝發展時期的盛事，具有標志性的意義。中原統一，北方草原問題獲得解決，這時西域經營就會排到第一順位的位置。唐太宗在自我評價的時候，對于能夠與漢武帝一樣成功統一西域而感到滿意。康雍乾三朝是清朝盛世，經營西域的成功就是三代帝王最值得自豪的功績。不僅如此，當中原把西域問題提上日程的時候，就是王朝的發展勢頭、國家的綜合能力以及政治家的雄心進入全面上升階段之時。相反，在中國古代的各個朝代中，如果經營西域這個主題缺失或經營失敗，就不能被視為盛世。

今天的世界早不同于古代，中國的發展也不可能只有西域一個方向。但是，中國的歷史似乎又走到了一個相似的發展節點，而且今天中國的發展指向了更多地理方向和功能方向。